Na mijn eindexamen begon ik als vakantiekracht bij Walibi Flevo. Mijn leidinggevende zag iets in mij en gaf me al snel meer verantwoordelijkheid. Ik beheerde verkooppunten op het park en viel voor haar in als ze er niet was. Op zulke momenten was ik ineens verantwoordelijk voor de volledige horeca.
Van daaruit rolde ik steeds verder het event vak in. Eerst met kleinere feesten en partijen, later als events coördinator voor evenementen op het park van tien tot tienduizend bezoekers.
Via AMACOM maakte ik daarna een uitstap naar de beurs- en evenementenwereld. Dat bleek niet helemaal mijn richting, maar via die route kwam ik wel terecht bij Jetix/Disney en later bij ALDA Events.
In 2016 besloot ik zelfstandig verder te gaan. Ik werkte onder meer voor Live Nation, in Nederland en het Midden-Oosten, voor André Rieu en voor verschillende andere entertainmentmerken. Tijdens een project voor het Van Gogh Museum ontmoette ik mijn huidige businesspartner Lotte Anna Lebens, die jarenlang bij ID&T had gewerkt in Nederland en de VS.
Twee weken voor de lockdown zaten we samen op een terras in Lissabon. Daar besloten we: laten we dit samen gaan doen. Zo ontstond uiteindelijk Creatives United.
Wat mij altijd heeft aangetrokken, is dat je met live belevingen en muziek mensen echt blij kunt maken. Dat gevoel in een zaal of op een festival, waar alles samenkomt, blijft bijzonder.
Daarnaast werk je in deze wereld met ontzettend veel verschillende mensen, merken en culturen. Dat maakt het inspirerend en zorgt ervoor dat geen dag hetzelfde is. Het is simpelweg nooit saai.
Als ik iets heb meegenomen uit mijn eerste internationale projecten, is het dat marketing nooit universeel is. Wat in het ene land of voor het ene merk werkt, kan ergens anders totaal niet landen. Context en cultuur bepalen alles.
Toen ik in 2016 voor Live Nation naar Saudi-Arabië ging, was dat een heel duidelijk voorbeeld. Daar werd voor het eerst in de geschiedenis van het land entertainment geïntroduceerd. Er waren daar sterke marketeers voor producten als auto’s, water of wasmiddel, maar live entertainment was compleet nieuw. Samen met een lokaal team werkten we aan hoe je die eerste shows überhaupt introduceert bij een publiek dat dat nog niet kende.
Ik kijk altijd eerst naar het merk, de doelgroep en de culturele context voordat ik aan marketingmiddelen denk. Dat idee ligt ook aan de basis van Creatives United. We werken niet met vaste formats, maar stellen per project een team samen dat past bij het merk en het publiek.
Ik heb al vroeg geleerd wat een sterke beleving met mensen doet. In een pretpark, bij een concert of op een festival komt alles samen: muziek, omgeving, service, sfeer. Als dat klopt, voel je dat meteen in hoe mensen reageren.
Een dag in een park gaat niet alleen over attracties, maar over het totaalplaatje. Hoe je ontvangen wordt, wat mensen eten en drinken, hoe een evenement wordt opgebouwd. Het zit in de details.
Later, bij festivals en artiesten, werd dat alleen maar duidelijker. Een merk leeft pas echt als het consequent wordt doorgevoerd in alles wat je doet.
Het was derde kerstdag 2015. Ik ging eten met een zakenrelatie die ook een goede vriend is. Tijdens dat gesprek vroeg hij me: wanneer ga je nu eindelijk iets doen waar je echt gelukkig van wordt?
Hoe verder ik in organisaties doorgroeide, hoe meer ik met interne politiek te maken kreeg. Ik wilde vooral bezig zijn met ideeën, projecten en mensen, niet met dat spel eromheen.
Ik ben wel eerst gaan freelancen, maar dat vond ik eenzaam. Veel bedrijven huren je dan in als een jack of all trades. Het met iemand samen doen is echt veel leuker.
Enige risico was dat Lotte en ik elkaar niet echt goed kende, maar dat werkte eigenlijk juist heel erg goed.
Creatives United helpt merken, artiesten en organisaties in cultuur, leisure en live entertainment met merkstrategie, marketing en samenwerkingen.
Creatives United is geen klassiek bureau met een vast team, maar een netwerk van mensen met verschillende expertises. Afhankelijk van het project stellen we een team samen dat past bij het merk, de doelgroep en de fase waarin een project zit. Daardoor kunnen we flexibel werken en toch de juiste kwaliteit leveren.
Voor merken, artiesten en organisaties die willen bouwen of vernieuwen binnen cultuur, leisure en live entertainment. Vaak stappen wij in wanneer er een nieuw concept wordt gelanceerd, een merk opnieuw moet worden gepositioneerd of wanneer er behoefte is aan een frisse blik op marketing en samenwerkingen.
Maar negen van de tien keer worden we ook gevraagd om dingen te fixen die niet lopen, maar we zijn geen orakel waar je een kwartje in gooit en dat we dan de oplossing hebben voor al je problemen.
Wanneer ze denken alles zelf beter te weten en alles in twijfel trekken. Vertrouwen is de basis.
Dan gaat marketing verder dan alleen zichtbaarheid. Door strategie te verbinden met talent en cultuur ontstaat er een verhaal dat klopt en geloofwaardig voelt voor het publiek.
Een artiest, maker of culturele instelling brengt inhoud en energie mee. Door daar een duidelijke strategie en de juiste samenwerkingen omheen te bouwen, groeit een project uit tot meer dan een losse campagne of eenmalig moment. Het krijgt een eigen plek en publiek.
NEXTSTAGE is een platform waar onderwijs, overheid en de evenementenbranche samenwerken om jong talent te ontwikkelen voor een carrière in de eventsector, met focus op educatie, praktijkervaring en gelijke kansen.
Wij hebben voor hen de merk identiteit ontwikkeld, de marketing strategie geschreven en zijn betrokken bij het inhoudelijke programma.
Ik heb ook ooit een kans gekregen van iemand en er is niets zo leuk om jonge talenten boven zichzelf te zien uitstijgen en ze te helpen met opbouwen van skills.
Netwerk en concrete ervaring. Er zit een gat tussen opleidingen en het werkveld. Dat willen we met NEXTSTAGE dichten.
Door educatie, praktijkervaring en begeleiding te combineren, bouwen deelnemers continu nieuwe vaardigheden op en blijven ze zich aanpassen aan een snel veranderende evenementenbranche.
Dat zijn er eigenlijk heel veel. Wat mij altijd bijblijft is het moment vlak voordat iets begint. Net voordat een aankondiging live gaat of een festivalterrein opengaat. Dat punt waarop alles samenkomt waar soms maanden aan is gewerkt.
Maar vooral ook de mensen en de emotie die het kan losmaken. Ik herinner me een event in de Johan Cruijff ArenA waar een van de headliners op het laatste moment afzegde. We konden gelukkig nog een andere artiest boeken die toevallig beschikbaar was. Hij had zijn vaste team niet bij zich en had zich ook niet wekenlang kunnen voorbereiden. Hij stond er heel onbevangen in.
Wat er die avond precies gebeurde is lastig uit te leggen, maar er ontstond iets bijzonders. De creative director en ik stonden naast elkaar en keken elkaar aan met tranen in onze ogen. We voelden allebei hetzelfde.
Een veelgehoorde misvatting is dat alles groter, makkelijker of glamoureuzer wordt als je met grote merken of artiesten werkt. In werkelijkheid blijft het gewoon werk. Met deadlines, verwachtingen en soms ook lastige keuzes.
Wat wel anders is, is de schaal en de verantwoordelijkheid. Er kijken meer mensen mee en de impact van wat je doet is groter. Maar uiteindelijk draait het nog steeds om hetzelfde: een goed idee, een sterk team en het vertrouwen dat je samen iets neerzet dat werkt.
In een wereld waarin veel online gebeurt, zoeken mensen juist naar momenten waar je echt bij moet zijn.
Tegelijk is het consumentengedrag veranderd. Mensen kiezen bewuster waar ze hun geld en tijd aan besteden, zeker nu alles duurder is geworden. Dat betekent dat een event of concept echt iets moet toevoegen.
Daarnaast zie je dat merken, cultuur en entertainment steeds vaker samenwerken.
Technologie en social spelen een grote rol in hoe je publiek bereikt en betrekt, vaak al ruim voordat een event plaatsvindt. Communities bouwen zich online op en social bepaalt voor een groot deel hoe mensen iets ontdekken en delen.
AI kan helpen om sneller inzichten te krijgen in doelgroepen, gedrag en content, maar het blijft een hulpmiddel. In live experience draait het uiteindelijk om echte momenten en menselijke energie.
Merken moeten begrijpen dat publiek steeds kritischer is. Mensen voelen snel of een samenwerking oprecht is of alleen bedacht vanuit marketing.
Relevant blijven betekent dat je iets toevoegt aan de cultuur waar je onderdeel van wilt zijn. Zodra een merk echt waarde toevoegt, volgt de aandacht vanzelf.
Blijf nieuwsgierig en kijk verder dan alleen marketing. Begrijp hoe cultuur, muziek, communities en platforms werken, want daar ontstaat vaak de echte beweging.
En leer samenwerken. In deze industrie werk je met veel verschillende disciplines. Wie goed kan luisteren, schakelen en mensen bij elkaar brengt, komt vaak het verst.
En uiteindelijk komt niets vanzelf; als je iets wil bereiken moet je er hard voor werken. Alleen een diploma of een titel is niet genoeg.
Een misvatting is dat marketing in entertainment alleen draait om campagnes en zichtbaarheid. Uiteindelijk is het ook gewoon heel praktisch: er moeten kaarten verkocht worden.
Een goed verhaal en een sterke beleving helpen daarbij, maar marketing moet uiteindelijk wel zorgen dat het publiek komt.
Nieuwsgierigheid en betrouwbaarheid. In deze wereld werk je vaak met veel verschillende mensen en onder tijdsdruk. Dan is het waardevol als iemand vragen stelt, wil begrijpen hoe iets werkt en tegelijk gewoon doet wat hij of zij heeft beloofd.
Ik ben er vooral trots op dat ik werk kan doen waar ik echt blij van word.
Ook vind ik het mooi om te zien waar oud-stagiairs nu staan. Sommige van hen doen echt toffe dingen en dat voelt een beetje alsof je daar ooit een klein zetje in hebt kunnen geven.
Daarnaast ben ik trots op de samenwerking met mijn businesspartner Lotte. En natuurlijk op alle merken, artiesten en projecten waar we de afgelopen jaren mee hebben mogen werken. Dat blijft bijzonder.
Soms weet je eigenlijk al dat een volgende stap beter bij je past, maar blijf je toch nog even hangen omdat het veilig voelt.
Tegelijk horen die omwegen er ook een beetje bij. Je leert er veel van en uiteindelijk brengen ze je ook weer op de plek waar je hoort te zijn.
Voor mij is een samenwerking geslaagd als er iets ontstaat dat verder gaat dan alleen een campagne of project. Als een merk, artiest of organisatie echt voelt dat het klopt met hun verhaal en hun publiek.
En eerlijk gezegd ook gewoon als het werkt. Als het publiek komt, mensen het oppakken en iedereen het gevoel heeft dat we samen iets goeds hebben neergezet.
Zorg dat je eerst begrijpt waar je instapt. Cultuur en entertainment hebben hun eigen dynamiek en publiek voelt snel of een merk daar echt iets te zoeken heeft.
Als je iets wilt bouwen, doe het dan met respect voor de makers en de scene. Niet alleen zenden, maar ook bijdragen.